Prvi povratak čovječanstva na Mjesec u više od 50 godina

Artemis II će biti 10-dnevna misija tijekom koje će četiri astronauta putovati oko Mjeseca i vratiti se na Zemlju. Posada uključuje NASA-ine astronaute Reida Wisemana (zapovjednik), Victora Glovera i Christinu Koch, te kanadskog astronauta Jeremyja Hansena iz Kanadske svemirske agencije (CSA). Riječ je o prvom letu s ljudskom posadom u okviru programa Artemis i koraku koji će postaviti temelje za buduće misije sa slijetanjima na Mjesečevu površinu.

Dok će posada biti upućena puno dalje od Zemljine orbite nego što su ljudi putovali od misije Apollo 17 1972. godine, Orion neće sletjeti na površinu Mjeseca niti ući u njegovu orbitu; umjesto toga, misija će slijediti tzv. free return putanju koja koristi gravitaciju Zemlje i Mjeseca kako bi letjelicu prirodno vratila natrag. Vidjet će se Zemlja i Mjesec iz blizine, a posada će testirati ključne sustave letjelice u stvarnom okruženju dubokog svemira, uključujući potporu životu i komunikacijske sustave.

Nakon slijetanja rakete i Orionove letjelice u Lansirni kompleks, NASA će provesti niz provjera, uključujući i poznatu “mokru probu” test punjenja gorivom od oko 2,65 milijuna litara kriogenog pogonskog goriva, zajedno s provjerama punog odbrojavanja i upravljanja bez astronauta na brodu. Ove provjere dizajnirane su kako bi se identificirali mogući problemi prije nego što se posada ukrca.

Nije tajna da su ovakvi tehnološki pothvati zahtjevni: tijekom misije Artemis I, nebeski prethodnik ove posade, mokre probe otkrile su curenje tekućeg vodika, što je rezultiralo višestrukim povratcima rakete na popravke prije nego što je uspješno završila svoju bespilotnu lunarnu orbitu u studenom 2022.

NASA je formalno objavila da je lansiranje planirano u razdoblju od 6. veljače do 10. travnja 2026. U tom periodu postoje tri glavna prozora za lansiranje, pri čemu se najraniji očekuje već u prvom ciklusu, od 31. siječnja do 14. veljače, uključujući datume poput 6., 7. i 8. veljače.

Ipak, u svemirskim misijama ništa nije potpuno zajamčeno. Čak i unutar ovih datuma postoji niz faktora koji mogu odgoditi lansiranje od vremenskih uvjeta do zahtjevnih provjera infrastrukture i drugih misija koje koriste isto lansirno područje. NASA obično pokušava najviše četiri puta unutar sedmodnevnog prozora lansirati prije nego što pomakne pokušaje u sljedeći mjesec.

Uz Artemis II, 2026. je općenito označena kao godina intenzivnog lunar-istraživačkog natjecanja, ne samo među državnim agencijama. Dok NASA planira slanje astronauta oko Mjeseca, druge svjetske i komercijalne misije također ciljaju na Mjesec uključujući kinesku Chang’e 7 misiju za detekciju vode i brojne privatne robotizirane landere.

Za NASA i njezine partnere, Artemis II nije samo povratak ljudi u blizinu Mjeseca; to je važna točka na dugom putu prema održivoj prisutnosti na Mjesecu i, u konačnici, potencijalnim ljudskim misijama na Mars. Ali unatoč optimizmu, svemirski stručnjaci i entuzijasti znaju put do lansiranja i samog leta pun je tehnoloških i vremenskih izazova.

Izvor: Nasa, Space