Kina testira svemirsku “benzinsku postaju” za satelite

Kina testira svemirsku “benzinsku postaju” za satelite

Novi kineski satelit dizajniran za dopunjavanje goriva i servisiranje drugih letjelica uspješno je ušao u orbitu, otvarajući mogućnost znatno duljeg životnog vijeka satelita u svemiru.

Satelit nazvan Hubei University of Science and Technology-2 lansiran je iz svemirskog centra Jiuquan na raketi Kuaizhou-11 Y7. Nakon ulaska u orbitu letjelica je uspješno rasporedila solarne panele i započela početnu fazu testiranja.

Riječ je o eksperimentalnoj misiji čiji je cilj demonstrirati tehnologije koje bi u budućnosti mogle omogućiti dopunjavanje goriva satelitima izravno u svemiru nešto što bi moglo dramatično produžiti njihov radni vijek.

Robotska ruka inspirirana hobotnicom

Središnji element satelita je fleksibilna robotska ruka koja se može savijati i prilagođavati prilikom približavanja drugoj letjelici. Za razliku od krutih robotskih sustava kakvi se koriste na svemirskim stanicama, ovaj mehanizam podsjeća na pipak hobotnice ili surlu slona.

Takav dizajn omogućuje znatno sigurnije spajanje s ciljnim satelitom. Tijekom misije planirano je više simuliranih demonstracija procesa servisiranja od približavanja i identifikacije satelita do testnog spajanja i simuliranog prijenosa goriva.

Ako se tehnologija pokaže uspješnom, buduće verzije sličnih letjelica mogle bi u orbiti servisirati satelite kojima je ponestalo goriva, čime bi se njihov životni vijek produžio za više godina.

Rješenje za rastući problem svemirskog otpada

Satelit nosi i inovativni sustav za ubrzano uklanjanje svemirskog otpada. Na kraju svoje misije letjelica može aktivirati posebnu strukturu koja se u orbiti napuhuje u tanku sferu promjera oko 2,5 metra.

Ta sfera djeluje poput svojevrsnog padobrana povećava atmosferski otpor i ubrzava ulazak satelita u atmosferu, gdje on sigurno izgara. Umjesto da u orbiti ostane desetljećima, satelit bi na taj način mogao biti uklonjen već u roku od godine dana.

Takve tehnologije postaju sve važnije kako se broj satelita oko Zemlje rapidno povećava, posebno zbog velikih komunikacijskih konstelacija koje se trenutno grade.

Uspješan razvoj sustava za servisiranje i dopunjavanje goriva u orbiti mogao bi u budućnosti potpuno promijeniti način upravljanja svemirskom infrastrukturom. Umjesto da se zamjenjuju novima, sateliti bi se mogli popravljati, nadograđivati i opskrbljivati gorivom gotovo poput svemirskih vozila koja svraćaju na servis.