Bivši inženjer SpaceX-a želi satelite koji se vraćaju na Zemlju

Nakon što su rakete za višekratnu upotrebu promijenile ekonomiju svemirskih lansiranja, nova generacija startupova pokušava napraviti isti korak, ali sa samim satelitima. Jedan od najambicioznijih projekata dolazi od bivšeg inženjera SpaceX-a koji želi stvoriti satelite koji se mogu vratiti na Zemlju, obnoviti i ponovno lansirati.

Startup Lux Aeterna, koji je osnovao svemirski inženjer Brian Taylor, razvija novu generaciju orbitalnih letjelica s ugrađenim toplinskim štitovima. Za razliku od klasičnih satelita koji nakon završetka životnog vijeka izgore u atmosferi ili završe u tzv. „grobljanskoj orbiti“, ovi bi se sateliti mogli kontrolirano vratiti na Zemlju zajedno s korisnim teretom.

Ideja: sateliti koji se mogu nadograditi i ponovno lansirati

Taylor je ranije radio na razvoju satelita za velike konstelacije poput Starlinka, ali i na projektima za druge velike orbitalne mreže. Upravo je iskustvo rada na tisućama satelita potaknulo ideju o novom pristupu svemirskoj infrastrukturi.

„Naše ambicije idu daleko dalje od samog povratka iz orbite“, objašnjava Taylor. „Želimo omogućiti da se sateliti nadograđuju, servisiraju i ponovno lansiraju, umjesto da se nakon nekoliko godina jednostavno zamijene novima.“

Danas većina satelita ima životni vijek od oko 5 do 10 godina. Nakon toga često postaju svemirski otpad ili se kontrolirano spuštaju u atmosferu gdje izgore. Lux Aeterna želi promijeniti taj model.

Prva misija već planirana

Startup je nedavno objavio da je osigurao 10 milijuna dolara početnog financiranja. Investicijsku rundu predvodio je fond Konvoy, uz sudjelovanje investitora poput Space Capitala, Dynamo Venturesa i drugih fondova specijaliziranih za svemirske tehnologije.

Sredstva će se koristiti za razvoj prve orbitalne letjelice tvrtke pod nazivom Delphi. Plan je da se demonstracijska misija lansira na raketi tvrtke SpaceX tijekom 2027. godine.

Misija će omogućiti korisnicima da u svemiru testiraju nove materijale, komponente i tehnologije, koje će se zatim vratiti na Zemlju radi analize.

Povratak iz svemira jedan je od najvećih tehničkih izazova

Vraćanje objekata iz orbite iznimno je složen zadatak. Letjelice pri ulasku u Zemljinu atmosferu putuju brzinama većim od 25.000 kilometara na sat, pri čemu nastaju ekstremne temperature koje mogu doseći i nekoliko tisuća stupnjeva. Zbog toga svemirske letjelice moraju biti zaštićene naprednim toplinskim štitovima, što povećava težinu i troškove lansiranja. Upravo zato velika većina satelita nikada nije dizajnirana za povratak na Zemlju.

Dosad su takvu tehnologiju uglavnom koristile samo svemirske letjelice s ljudskom posadom, poput povijesnog Space Shuttlea ili modernih kapsula poput SpaceX Dragona.

Nova utrka za povratak svemirskog tereta

Lux Aeterna nije jedina tvrtka koja pokušava riješiti ovaj izazov. Nekoliko svemirskih startupova već razvija kapsule koje mogu donijeti teret natrag na Zemlju.

Primjerice, tvrtka Varda Space Industries već je izvela više orbitalnih misija u kojima su kapsule uspješno vraćene na Zemlju. Startup Inversion Space također razvija vlastitu letjelicu za povratak tereta iz orbite.

Takva tehnologija mogla bi otvoriti potpuno nova tržišta od proizvodnje naprednih materijala u mikrogravitaciji do razvoja farmaceutskih spojeva i elektroničkih komponenti koje se ne mogu proizvesti na Zemlji.

 Sateliti koji se nikada ne bacaju

No Taylorova vizija ide još dalje. Umjesto jednokratnih satelita, Lux Aeterna želi stvoriti infrastrukturu u kojoj se sateliti mogu redovito vraćati, nadograđivati i ponovno lansirati. Takav pristup mogao bi značajno smanjiti troškove svemirskih misija i smanjiti količinu svemirskog otpada u orbiti.

„Ako se tehnologija u satelitu zastari, ne morate graditi novi. Možete ga vratiti, nadograditi i ponovno poslati u orbitu“, objašnjava Taylor.

Australija kao mjesto povratka

Za prve misije tvrtka je odlučila koristiti područje za slijetanje u Australiji u suradnji s kompanijom Southern Launch. Razlog je relativno jednostavniji regulatorni okvir za povratak svemirskih letjelica.

Dobivanje dozvola za povratak svemirskih kapsula u nekim državama može biti dug i složen proces jer regulatorne agencije moraju procijeniti potencijalni rizik za ljude i infrastrukturu na tlu.

Sljedeći veliki korak svemirske industrije?

U posljednjih deset godina rakete za višekratnu upotrebu dramatično su smanjile troškove lansiranja u svemir. Ako startupi poput Lux Aeterne uspiju razviti pouzdane satelite koji se mogu vraćati na Zemlju, sljedeća velika revolucija mogla bi se dogoditi upravo u orbitalnoj infrastrukturi. Ideja satelita koji se mogu servisirati, nadograđivati i ponovno lansirati mogla bi potpuno promijeniti način na koji čovječanstvo koristi svemir.

Autor: Redakcija | : Sat-Multimedia & IT

📚 Najčitaniji članci: